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Greffe de cellules pancréatiques : un espoir pour des diabétiques

C'est un sacré espoir pour les patients atteints de diabète de type 1 sévère... Quatorze d'entre eux, greffés par une équipe lilloise, ont vu leur quotidien se transformer. Certains parlent de résurrection.

PAR BERNARD VIREL

region@lavoixdunord.fr

Michel a le sourire. À 49 ans, il se sent « libre ». Comme peut-être il ne l'a jamais été. « Vous savez, j'étais complètement insulino-dépendant depuis l'âge de treize ans, dit-il. Alors depuis que j'ai été greffé, je me sens revivre.

» Une greffe de cellules pancréatiques réalisée il y a six ans alors qu'il n'arrivait « plus à avoir un bilan glycémique normal malgré les multiples injections d'insuline ».

« Une demande importante »

Malgré les précautions prises aussi... « Il y avait toujours le risque d'avoir un niveau de sucre trop élevé ou de faire une hypoglycémie. » Ce qui était particulièrement gênant dans ses activités, au point même pour une banale randonnée de faire « de multiples contrôles de glycémie avant, pendant, et après », sans que cela n'empêche à coup sûr de « faire un malaise ».

Autant de perspectives qui sont aujourd'hui oubliées... comme pour onze autres personnes traitées. « Il s'agit de patients,explique François Pattou, responsable de l'équipe INSERM (1), atteints de diabète de type 1 et qui ont du mal à trouver l'équilibre glycémique malgré les injections d'insuline. » Avec des conséquences désastreuses sur la vie au quotidien. C'est dire l'espoir des greffes réalisées sur quatorze personnes... Ainsi, aujourd'hui, avec un recul de trois à six ans depuis l'opération, onze patients ont gardé leur greffon et huit d'entre eux ont même abandonné les injections d'insuline. Un beau résultat - « au-delà de ceux attendus », confie François Pattou - et un bel espoir pour de nombreux patients. « Il y a une demande importante de greffes », selon Marie-Christine Vantyghem, endocrinologue, qui estime à 5 000 le nombre de personnes atteintes de diabète de type 1 sévère (au niveau national) susceptibles, à terme, de bénéficier de cette thérapie.

Bonne nouvelle : un deuxième essai - avec toujours quatorze patients - sera effectué en septembre. Toujours selon le même principe : la greffe de cellules pancréatiques (prélevées à partir du pancréas d'un donneur) qui, une fois implantées, permettent de restaurer de manière naturelle la sécrétion d'insuline. Une autre étude est même prévue pour comparer l'intérêt de ces greffes, avec les traitements classiques. De quoi laisser l'espoir, à terme, de réaliser ce type d'opérations, avec prise en charge par l'assurance maladie, comme dans certains autres pays (au Canada, par exemple). On n'en est pas là.

Nicole, elle aussi greffée (en 2004), profite juste de l'instant présent : « J'ai l'impression de renaître. C'est comme une deuxième vie. Je peux à nouveau conduire, avoir des activités normales. C'était vital pour moi d'avoir cette greffe. » •

1. - Dix-sept personnes de l'Institut national de la santé et de la recherche médicale et du CHRU de Lille ont participé à cette étude.

une nouvelle piste de traitement

Le chercheur Philippe Froguel a communiqué dimanche 6/09/2009 le résultat de ses recherches sur le diabète de type 2, qui touche plus de 250 000 habitants de la région.

Vos études ont permis d'identifier un nouveau gène qui favorise l'apparition du diabète de type 2. En quoi se distingue-t-il des trente gènes déjà connus ?

>> Nos recherches ont abouti à l'isolement du gène IRS1, responsable de l'assimilation du sucre par les muscles.
Pour le moment, tous les gènes identifiés étaient liés à la sécrétion de l'insuline et non à ses effets sur l'organisme. Cela fait une trentaine d'années que nous savons en effet que cette protéine souffre d'un dérèglement chez les diabétiques, mais nous méconnaissons encore grandement ses effets. Ici, nous établissons scientifiquement qu'un gène en rapport avec l'assimilation du glucose par les muscles peut augmenter jusqu'à 20 % les risques de diabète de type 2, Ce constat ouvre la voie à un traitement qui bénéficierait à tous les diabétiques.

À quelle catégorie de malades cet éventuel traitement serait-il le plus profitable ?
>> A ceux qui sont le moins sensibles à l'action de l'insuline. Depuis plusieurs années, la plupart des traitements reposent en grande partie sur les sulfamides, qui stimulent la production de cette protéine dans le pancréas. Or en isolant la responsabilité de ce gène IRS1, présent sur le chromosome 2, nous montrons que les muscles de certains patients restent incapables d'assimiler le sucre et de le transformer en énergie. Avec ou sans insuline. Intervenir sur ce dysfonctionnement revient en quelque sorte à donner au malade les moyens de bénéficier de l'action de l'insuline.

Quels sont les dangers d'un dysfonctionnement de l'assimilation du sucre par les muscles ?
>> Les muscles consomment plus de 50 % du glucose ingéré par l'organisme. Sa métamorphose et son oxydation permettent de le transformer en énergie. Si le récepteur de cette protéine est déficient, le glucose reste dans le sang. Il abîme les artères, augmente le risque de maladies cardio-vasculaires et d'hyperglycémie chronique, qui provoque des troubles de la vue voire la cécité, ou encore des insuffisances rénales.
Quelles sont les perspectives pour la recherche et les traitements ?

>> La Région va faire du diabète sa priorité en terme de santé publique. c'est une très bonne chose. À terme, l'Institut européen de génomique du diabète (Egid) récemment ouvert à Lille. va accueillir 300 chercheurs. Il est urgent que l'État s'engage sur cette voie. Le diabète est le premier facteur de dépenses de santé aux États-Unis. Il concerne chaque année 6 % de personnes supplémentaires en France. Mais son coût augmente, lui, de 10 % en moyenne chaque année.

Nord Eclair le 8/09/09